Lorsqu’un produit est resté inchangé depuis 50 ans, soit il est mûr pour rentrer dans un musée, soit il est devenu un modèle incontestable de succès.
La palette Euro fait sans aucun doute partie de ce deuxième groupe. Il y a un petit peu plus de 50 ans, en 1961 précisément, ont été jetés les bases de ce succès. Les membres de l’Union internationale des chemins de fer (UIC) ont établis à cette date un accord sur une palette échangeable. Ce fut le début d’une révolution logistique.
Non seulement la branche logistique, mais également l’économie européenne toute entière doivent beaucoup à la palette Euro. Ou en serait la logistique aujourd’hui sans la palette Euro ? Un monde sans palettes normées est tout aussi inimaginable qu’un monde sans containeurs maritimes. Les 50 dernières années, la palette Euro a modifiée durablement le transport des marchandises à travers l’Europe et rendu possible des flux de marchandises dont nous profitons tous les jours.
Pour célébrer ce jubilé comme il se doit, j’ai rassemblé quelques faits intéressants sur la palette Euro.
Ce sont souvent les choses les plus simples qui restent inchangées dans ce monde en perpétuel mouvement. La palette Euro en fait partie. Elle est difficile à dépasser en terme de simplicité et est malgré cela (ou peut-être justement grâce à ça) un chef d’œuvre de design industriel.
Elle est compose de 11 planches et 9 blocs de bois, qui sont maintenus ensemble par 78 à 91 clous. Ses dimensions sont fixées à 1200x800x144 mm et son poids propre varie entre 20 et 24 kg. Les araignées ne supportent-elles pas jusqu’à 100 fois leur propre poids ? La palette Euro en est également capable. Elle supporte jusqu’à 2000 kg de charge également répartie.
Ces dimensions ont été choisies intentionnellement de manière à ce que la palette Euro puisse être déplacée par des chariots élévateurs en passant par des portes de dimension standard. Elles conviennent évidemment parfaitement aux camions et wagons de marchandises. Le chargement reste sur la palette du premier au dernier mètre du chemin parcouru et n’a pas besoin d’être déchargé. Le temps nécessaire pour le chargement d’un wagon par exemple a ainsi été réduit de 90 %.
Les palettes peuvent être vendues et échangées. L’état dans lequel doit être la palette pour être encore échangeable est défini cependant de manière très précise. Des palettes abimées sont ainsi retirées de la circulation avant d’être recyclées ou remises en état par une entreprise de réparation agréée
Chaque année, 70 millions de nouvelles palettes Euro produites légalement sont mises sur le marché. Elles sont toujours constituées de bois résineux sec et en très bon état et sont conçues selon une norme précise. Des milliers de visites de contrôle impromptues permettent de veiller chaque année au respect de cette norme.
Les contrefaçons de palettes Euro sont cependant un sujet de contrariété croissant. Les véritables palettes étant considérées comme un produit de qualité, des auteurs de contrefaçon se sont ainsi spécialisés dans la production de palettes Euro contrefaites. L’apparence de ces contrefaçons est en tout point similaire aux originaux, les premières ont cependant des défauts en terme de qualité, qui n’apparaissent parfois que lorsque se produisent les premiers dommages (produits abimés, accident de travail etc.). De plus, les palettes contrefaites ne sont bien entendu pas échangeables.
Le nombre de palettes Euro actuellement en circulation dans le monde est difficile à estimer précisément. On l’estime entre 350 et 500 millions. Il n’y a pas de données plus précises car leur durée de vie diffère selon leur sollicitation et leur traitement et elles peuvent sortir à tout moment du système sans être enregistrées.
Le succès de la palette Euro a laissé des traces évidentes dans le monde de la logistique. Beaucoup d’autres produits se sont adaptés aux dimensions de la palette Euro, tels que les chariots élévateurs et les systèmes de convoyage de palettes avec lesquels sont transportés les palettes à l’intérieur d’un entrepôt. En font également partie les systèmes de rayonnage qui ont été conçus de manière à n’être rempli que par des palettes Euro.
Mais cela ne suffit pas encore. Entre-temps ont été conçus des robots de palettisation et dépalettisation dont l’unique rôle est de charger ou de décharger des produits sur des palettes Euro. Pour pouvoir stocker et transporter encore plus facilement les différents articles, il existe des bacs à dimensions Euro. Ce sont des bacs en plastique, qui peuvent grâce leur dimensions être gerbés sur des palettes Euro sans laisser d’espace vide.
Peut-on encore améliorer une construction aussi géniale que la palette Euro ? Pour des charges extrêmes, il existe des palettes en acier qui sont à vrai dire beaucoup plus chères à l’achat. Les palettes en plastique sont quant à elles loin de supporter une telle charge, mais leur durée de vie est beaucoup plus importante en cas de conditions environnementales difficiles (humidité importante, fluctuations de température). En cas d’utilisation standard, rien ne peut cependant remplacer la palette en bois.
Bien que l’on trouve toujours ici et là des avis négatifs sur la palette Euro, elle demeure un modèle de succès et a encore beaucoup de potentiel devant elle. En effet beaucoup d’entreprise situées à l’extérieur de l’Europe sont également intéressées par cette simple palette en bois et contribuent donc à la poursuite du succès de cette révolution logistique. Peut-être même dans le monde entier. Qu’y a-t-il encore à dire sur la palette Euro ? Apportez-nous vos commentaires !
