Avec Amazon à travers un chaos bien organisé

Le chaos semble régner chez Amazon, et ce tout à fait intentionnellement. Dans le plus grand magasin en ligne,  les marchandises stockées dans les différents centres de distribution ont l’air au premier abord d’être disposées les unes à côté des autres sans logique. Mais seulement à première vue, parce que derrière le désordre apparent se cache un véritable système: la gestion dynamique d’emplacements de stockage banalisés.

Comment fonctionne un entrepôt à gestion dynamique d’emplacements?

C’est un assemblement de rayonnages offrant des emplacements pour des produits. Jusque-là, cela ressemble à un entrepôt fonctionnant selon le système d’emplacements fixes. La particularité de l’entrepôt à emplacements dynamiques réside dans  les processus spécifiques de flux de matériels.

Lors du stockage de nouveaux produits, un employé les apporte dans l’entrepôt et recherche des emplacements de rayonnage disponibles. Chaque espace de stockage individuel est clairement identifié à l’aide d’un code barre, de même pour chaque produit. Ces codes sont scannés à l’aide d’un scanner manuel afin que le WMS sache que l’article se trouve à cet emplacement de rayonnage spécifique.

Cette information est ensuite appelée lors de la préparation de commandes. L’ordinateur génère des listes de picking et envoie les préparateurs vers les emplacements de rayonnage ou sont stockés les articles souhaités, selon les informations contenues dans la banque de données. Lorsque le produit est prélevé sur le rayonnage, le code-barres doit de nouveau être scanné  pour que la base reste actualisée.

La gestion dynamique d’emplacements de stockage ne peut pas être assimilée à du stockage automatisé. Bien qu’il soit possible d’exploiter un tel entrepôt de manière entièrement automatisé, ce n’est pas toujours pertinent. Chez Amazon, par exemple, la simulation des processus de stockage a démontré que l’utilisation de personnel était plus rentable.

Quels sont les avantages de la gestion dynamique d’emplacements de stockage?

Ces entrepôts sont beaucoup plus souples que les entrepôts à emplacements fixes et peuvent s’adapter aux modifications de gammes de produits. Cela permet de réduire considérablement les besoins en termes de planification, car ni la gamme dans son ensemble, ni les quantités de vente de chaque produit n’ont besoin d’être planifiées ou connues à l’avance.

Par ailleurs, l’espace de stockage disponible dans ce type d’entrepôt peut être mieux exploité, car les places vacantes peuvent être occupées à nouveau immédiatement. Dans un système de stockage à emplacements fixes, des travées de rayonnage précises sont au contraire toujours réservés pour des articles en particulier, même si le stock réel de cet article est  beaucoup moins élevé que prévu.

Ce système d’emplacements de stockage dynamiques permet de gagner du temps, tant lors du stockage que lors de la préparation de commandes.  Les articles reçus sont simplement stockés dans un emplacement libre du rayonnage. Pour la préparation de commandes, l’ordinateur détermine ensuite les meilleurs itinéraires en fonction des commandes entrantes. Cela réduit les chemins parcourus par chaque employé. Chez Amazone, les listes de prélèvement ne sont pas triées selon les commandes, les produits prélevés  ne sont en effet regroupés que dans un deuxième temps en commandes clients.

Les délais d’apprentissage pour les employés sont également sensiblement plus courts pour un entrepôt à emplacements dynamiques que pour des entrepôts à emplacements de stockage fixes. Il n’est en effet pas nécessaire que les salariés s’imprègnent de l’organisation de l’entrepôt ou de la localisation de différents articles. Le personnel est ainsi plus facilement remplaçable et  il est donc possible d’utiliser des travailleurs temporaires pour faire face à des fluctuations saisonnières.

Quelles conditions doit remplir un entrepôt à gestion dynamique d’emplacements ?

Intuitivement, la plupart des gens stockent les articles semblables ensemble, c’est-à-dire trient en quelque sorte les marchandises destinées à être stockées selon des propriétés prédéterminées. Tous les livres seraient ainsi stockés dans une zone de l’entrepôt et tous les jouets dans une autre.

Cela n’est pas nécessaire dans l’entrepôt à emplacements dynamiques. Les produits doivent seulement être regroupés selon leurs exigences de stockage (notamment la température, l’humidité). Aucune autre caractéristique n’a besoin d’être prise en compte. Dans un centre de distribution chaotique, livres, jouets, équipements de sport, accessoires informatiques, DVD, bijoux et appareils photo numériques sont par exemple stockés côte à côte sur le même rayonnage.

Des exceptions sont faites pour les articles très demandés, qu’il n’est pas utile de stocker et  pour les articles trop volumineux ou trop lourds qui ne peuvent pas être stockés si facilement. De tels articles doivent être entreposés séparément. Les produits qui s’abiment facilement ne sont également pas adaptés à ce type de stockage.

Il faut bien sûr s’assurer que tous les éléments soient codés et puissent être répertoriés par l’ordinateur. La même chose s’applique aux emplacements de stockage. L’ordinateur a besoin de plus d’une sorte de plan de l’ensemble de l’entrepôt, pour pouvoir calculer les itinéraires de prélèvement optimaux.

Il n’est pas possible de mettre en place un tel système de stockage sans un système de gestion d’entrepôt (WMS) fiable. Dans le cas où l’ordinateur tomberait en panne ou subirait une perte de données, le système serait complètement à l’arrêt  jusqu’à ce que le problème soit résolu.

Cette forme de stockage est particulièrement intéressante lorsque la gamme de produits est large, mais que ne sont stockés que quelques exemplaires de ces produits. C’est souvent le cas du commerce en ligne.

Dans ce type de commerce, on est souvent confronté à des commandes rassemblant des articles de différentes catégories, pour lesquelles un stockage par groupe de produits ne serait d’aucun intérêt. Chez Amazone au contraire, les employés font attention à ce qu’aucun article de la même catégorie ne soit stocké à côté. Les confusions et donc les erreurs de préparation de commandes sont ainsi réduites d’autant.

D’un point de vue humain, ce type de stockage peut sembler donc « chaotique » au premier abord, mais  ce n’est absolument pas le cas.   Pour le logiciel de gestion d’entrepôt, ce type d’entrepôt « à apparence chaotique » n’est en effet rien de plus qu’une série de commandes informatiques et d’opérations réalisées à partir de base de données.

Amazon,  est un bon exemple de stockage « à apparence chaotique » ou en connaissez-vous un meilleur ?